慣用句のおぼえ方と日常で使える身近な例

教科書のなかに「目を丸くする」という言葉が出てきます。意味は、おどろいたときのようす、と書かれていることが多いです。でも、目はもともと丸いのに、どうしてまた丸くするのかな、と首をかしげたくなるかもしれません。じっさいにびっくりした顔をしてみると、目玉がふだんよりまるく見開かれて、たしかに「丸く」なります。言葉だけを聞いて意味がわからなくても、体でやってみると、なるほどとうなずける言い方なのです。

こうやって、二つ以上の言葉が組み合わさって、もとの意味とは少しちがう意味を表すようになった言い方を「慣用句（かんようく）」と言います。慣用句は、ふだんの会話やお話の中によく出てきます。意味を知っていれば、本を読むときも会話を聞くときも楽しくなり、自分でも使えるようになります。この記事では、慣用句のとくちょうと、体・動物・食べ物の三つのグループから覚えやすい例を取り上げ、自分の生活に当てはめて使う練習方法までをまとめていきます。

慣用句ってどんな言葉

慣用句とは、二つ以上の言葉がくっついて、一つのまとまった意味を表すようになった言い方のことです。たとえば「手」と「貸す」という言葉は、それぞれにべつの意味を持っています。でも「手を貸す」と一つにまとまると、「人を手つだう」という意味になります。手を本当にかしてあげるわけではないのが、慣用句のおもしろいところです。

慣用句のもう一つのとくちょうは、形がほぼきまっていることです。「手を貸す」を「うでを貸す」と言いかえると、意味がちがってしまいます。慣用句は、長い間多くの人につかわれているうちに、決まった形に落ちついた言い方なのです。だから、形のままおぼえることがたいせつになります。

慣用句をおぼえると、自分の気持ちやようすをみじかい言葉でつたえられるようになります。「びっくりした」と書くかわりに「目を丸くした」と書くと、その人の顔まで思いうかびます。慣用句は、文章を生き生きとさせるかざりのような言葉だと思ってもよいでしょう。

体の部分が出てくる慣用句

慣用句のなかでいちばん多いのは、体の部分が出てくるグループです。目・耳・手・足・口・頭などの言葉が、もとの体の意味からはなれて、いろいろな気持ちやようすを表します。体は自分のいちばん身近なものなので、おぼえやすいのがとくちょうです。

ソウタくんは、おばあちゃんといっしょにこの表をつくりながら、それぞれの慣用句を体でやってみました。「目を丸くする」では目を見ひらき、「足が棒になる」ではあしを前に出してまっすぐにしてみました。じっさいに体を動かしてみると、なぜそういう言い方になったのかが、なんとなくわかってくるのです。慣用句は、もともと体のうごきから生まれた言葉が多いと言われています。

体の慣用句をおぼえるときには、グループでまとめると楽になります。「目」のなかまには目を丸くする、目をかがやかす、目をうたがう、「手」のなかまには手を貸す、手をやく、手をぬくなど、たくさんあります。一つの体の部分から二つ三つの慣用句を引き出せるようにすると、頭の中にちゃんと整理されていきます。

動物が出てくる慣用句

次に紹介するのは、動物が出てくる慣用句です。ねこ・犬・馬・うしなど、むかしから人のそばにいた動物の名前が、たとえとして使われています。動物のすがたやせいかくが、慣用句の意味につながっていることが多いので、絵といっしょにおぼえると楽しいです。

• ねこの手も借りたい — とてもいそがしくて、だれかの手つだいがほしいときに使います
• 犬猿の仲 — とても仲が悪いときに使います。犬とサルが昔から仲がよくないと言われたことから生まれました
• 馬が合う — 気がよく合う、いっしょにいて楽しい相手のことを言います
• うしの歩み — 物事の進み方がおそいときに使います
• すずめの涙 — ほんの少しの量しかないことを表します

動物の慣用句のおもしろいところは、その動物のイメージがそのまま意味につながっているところです。ねこの手はとても小さくて、本当はあまり役に立たないのですが、それでもほしいくらいいそがしい、というのが「ねこの手も借りたい」の気持ちです。「うしの歩み」は、うしがゆっくり歩くようすから、物事がのんびり進むようすをたとえています。動物のすがたを思いうかべると、意味がすっと入ってきます。

ソウタくんは、家でかっているねこをだきながら、「ねこの手も借りたい」と言ってみました。すると、ねこがふしぎそうな顔でこちらを見上げてきました。ねこには手伝うつもりはないのですが、それでも「人手がほしい」気持ちをつたえるために、こういう言い方が生まれたのです。動物の慣用句は、おうちで動物をかっている人にとくにわかりやすい言葉が多いと言えます。

食べ物が出てくる慣用句

食べ物や台所の道具が出てくる慣用句もあります。毎日のごはんで目にするものなので、こちらも身近でおぼえやすいグループです。

たとえば「油を売る」は、むかし町でなたね油を売っていた商人が、長いあいだお客と話をしていたことから生まれたと言われています。たいせつな仕事のとちゅうで、ほかのことに時間をつかってしまうことを表します。「さじを投げる」は、むかし医者が薬をはかるのに使っていたさじを、これ以上やってもむりだとあきらめてほうり出したようすから生まれました。

こうした由来の話を知ると、ただおぼえるのではなく、絵本のように頭の中にイメージがのこります。慣用句は、むかしの人の生活の中から生まれた言葉なので、由来を一つでも聞くと、ぐっと身近になります。家族にとうじょう人物の生活のようすを聞いてみるのもおすすめです。

自分の生活に当てはめて使ってみる

慣用句は、知っているだけではなかなか自分のものになりません。じっさいに、自分の生活の中で使ってみることが、いちばんの覚え方です。ソウタくんは、おばあちゃんと次のような練習をしました。

1. その日にあったことを一つ思い出す（例：体育のあと、ろう下を歩いてつかれた）
2. そのできごとに合う慣用句をさがす（例：足が棒になる）
3. できごとを慣用句で書きかえてみる（例：「体育のあと、足が棒になった」）
4. 声に出して読み、しぜんかをたしかめる
5. もし家族や友だちに通じるようなら、つかってみる

使ってみてはじめて、その慣用句が自分のものになります。日記や作文で一つでも使えたら、シールでもはるようにかぞえていくと、楽しくつづけられます。慣用句のノートを作って、おぼえた言葉をふやしていくのもよい方法です。意味のにた慣用句を集めたり、反対の意味になる慣用句をならべたりすると、頭の中で整理されていきます。

もう一つだいじなのは、意味をきちんと調べてから使うことです。慣用句は形がきまっているので、まちがった形でつかうと、相手に意味がつたわらないことがあります。「目を丸くする」を「目を四角くする」と言ってしまったら、意味が通じません。国語じてんやことわざじてんで意味と形をたしかめてから使うようにしましょう。じてんの使い方は国語じてんの引き方 に書いてあります。

コピペで使える慣用句 例文集

作文や日記でぱっと取り出せるように、教科書でよく見かける慣用句を体・動物・食べ物の三つのグループに分けて、意味と例文をならべます。意味は教科書で説明されているとおりのものだけにしぼっています。例文はそのまま自分の生活に合わせて書きかえることもできます。

使うときに気をつけたいのは、慣用句の形をくずさないことです。たとえば「目を丸くする」を「目を四角くする」と書きかえると、意味が通じません。例文の動詞や場面のところだけを書きかえて、自分の生活に合うものにしていくのが安心です。一日に一つずつ、日記の中で実さいに使ってみましょう。

よくある疑問