漢字の成り立ち四つの種類と絵から生まれた字の見つけ方

教科書のすみに、「山」という字とならんで、ぎざぎざの山の絵がのっていることがあります。となりには「川」と、なみのように流れる線がならびます。漢字はもともと、目の前にある物の形を絵にして書き表したものから生まれました。ぎざぎざの山の絵が「山」になり、流れる線が「川」になっていったのです。

漢字には、それぞれ生まれかたがあります。絵から生まれたもの、印で表したもの、二つの字をくみあわせたもの、音と意味をくみあわせたもの。この四つを「漢字の成り立ち」と呼びます。この記事では、四つの成り立ちを身近な漢字で一つずつ見ていき、なぜその字がその形なのかを整理します。

漢字には四つの成り立ちがある

小学校でならう漢字の成り立ちには、大きく四つの種類があります。「象形（しょうけい）」「指事（しじ）」「会意（かいい）」「形声（けいせい）」の四つです。むずかしい名前にきこえますが、一つひとつ見ていくと、どれも身近な漢字でできあがり方を確かめられます。

絵から生まれた象形文字の例

象形文字は、物の形をそのまま絵にして、それを字にしたものです。むかしの中国の人が、目の前にある物をかんたんな線で書きうつしていったのがはじまりだといわれています。山がもり上がっているようすをぎざぎざで表したのが「山」、空にうかぶおひさまを丸であらわしたのが「日」です。

• 山 — みっつのぎざぎざで山のれんぽうを表した
• 川 — 三本のなみのような線で水の流れを表した
• 木 — まんなかにみき、上に枝、下に根の形
• 日 — 太陽の丸い形
• 月 — 三日月のような形
• 魚 — 頭・体・しっぽが見える形

これらの字は、もとの絵を思いうかべながら書くと、形がおぼえやすくなります。あやさんも「山」を書くときに、ぎざぎざの山の絵を頭にうかべるようになって、形をまちがえることが少なくなりました。

印で表す指事文字の例

指事文字は、目に見えない考えや位置を、印で表した字です。物の形ではなくて、「ここのこと」「あれのこと」と、考えを記号で表すという作り方です。

「一」「二」「三」は、横線の数で数を表しています。「上」と「下」は、まんなかの線をきじゅん（もとになるもの）にして、その上に印、下に印をおいて、上のほう・下のほうという考えを表しました。

意味を組み合わせる会意文字の例

会意文字は、二つ以上の漢字を組み合わせて、新しい意味の字をつくったものです。一つひとつの字の意味をたしざんすると、新しい字の意味が見えてきます。

「木」と「木」を二つならべると「林」になります。木がならんでいる場所、つまり林のことです。「木」を三つあつめると「森」になります。木がたくさんあつまった場所のことです。「日」と「月」をならべると「明」になり、明るいという意味になります。太陽と月が両方そろえば明るい、という考え方です。

• 林 — 木＋木（木がならんでいる場所）
• 森 — 木＋木＋木（木がたくさんある場所）
• 明 — 日＋月（明るい）
• 休 — 人＋木（人が木のそばでやすむ）
• 男 — 田＋力（田畑で力をつかってはたらく人）
• 鳴 — 口＋鳥（鳥が口で鳴く）

音と意味で作る形声文字の例

形声文字は、漢字の中で一番多い作り方です。漢字を「意味を表す部分」と「音を表す部分」の二つに分けてつくっています。意味を表す部分は、その漢字がどんな仲間なのかを教えてくれます。音を表す部分は、その漢字をどう読むかを教えてくれます。

たとえば「晴」という字を見てみましょう。左がわの「日」は「太陽」、つまり天気のなかまだということを表します。右がわの「青」は「セイ」という音を教えてくれます。だから「晴」は、天気のなかまで「セイ」と読む字、というしくみです。

形声文字が一番多いということは、漢字の多くは「意味の部分」と「音の部分」に分けて見ると、おぼえやすくなるということです。

成り立ちを知るとおぼえやすくなる

あやさんは、漢字を見るときに「これはどの成り立ちかな」と考えるようになりました。「山」を見たら絵から生まれたんだなと思い、「林」を見たら木が二つだなと思い、「晴」を見たら日と青の組み合わせだなと考えます。一字ずつ意味と形をつなげていくと、ただ書いて覚えるよりも、ずっと頭にのこります。

• 象形（形が絵に見える字）はもとの絵を思いうかべる
• 指事（印の字）は何を表したかったかを考える
• 会意（組み合わせの字）はパーツごとの意味をたしざんする
• 形声（音と意味の字）は意味の部分と音の部分に分けて見る

コピペで使える成り立ち別の漢字サンプル

四つの成り立ちを、代表的な漢字とその生まれかたで一覧にまとめました。ノートに書きうつして、新しくならった漢字をどの仲間に入れるか考えるときの見本にしましょう。同じ字でも、もとの絵や組み合わせを思いうかべると、ぐっと身近に感じられます。

やってみよう

教科書の漢字ページから、自分の好きな漢字を5つえらんでみましょう。それぞれの字について、「これはどの成り立ちかな」と予想します。予想を書いたら、漢字辞典でたしかめます。当たった字、はずれた字をしるしておくと、自分がどの種類を見つけやすいかが分かってきます。

よくある疑問

漢字は、なんとなく書き方を覚えるよりも、生まれかたを知ったほうがずっと身近になります。「ああ、これは絵から生まれたんだ」「これは音と意味のセットなんだ」と考えながら見ると、漢字一字一字に小さな物語があるように感じられるはずです。